一、跟随NBCU,WBD也分离线性频道
WBD将线性网络与流媒体和工作室分开。近日,根据旨在“释放额外股东价值”的公司重组,华纳兄弟探索公司(WBD)正在将其线性频道部门与其流媒体和工作室部门分离。新的公司结构预计将于2025年年中到位。这部分或是因为此前WBD第三季度的财务报告令人失望(总收入同比下降3%,工作室收入下降17%),于是加快其流媒体业务与线性业务的分离。“我们继续优先确保我们的全球线性频道业务能够继续推动自由现金流,而我们的流媒体和工作室业务则专注于通过讲述世界上最引人注目的故事来推动增长,”WBD首席执行官大卫·扎斯拉夫说。“我们的新公司结构更好地调整了我们的组织,提高了我们在不断发展的媒体环境中利用潜在的未来战略机会的灵活性,帮助我们在评估为股东提供重要价值的所有途径时建立我们的势头并创造机会。”
此前,WBD同行Comcast/NBCU也提出了类似的决策,该公司上月宣布计划剥离其大部分有线电视网络频道,包括MSNBC和美国消费者新闻与商业频道(CNBC)、USA、Oxygen、E!、Syfy和高尔夫频道(Golf Channel),变成一个独立的实体。
而在年底即将从WBD美国频道主管(head of U.S. networks)职位退休的凯瑟琳·芬奇(Kathleen Finch),作为一个广播行业老兵在伦敦的行业会议上说:“停止使用有线这个词(Stop using the word ‘cable)”时,这非常有代表意义,他接着说:“我们做的是内容。观众在哪里观看,就在哪里寻找(What we do is content. And where it’s viewed is where the audience chooses to find it)”。听到一位行业老兵表明其应远离有线电视的整体理念,这既是一个令人心酸的时刻,也与下面的数据一样都是铁一般的事实。
目前在美国,虽然通过有线、卫星或无线天线(OTA)观看传统电视的行为尚未消亡,但趋势已经不可阻挡。Inscape数据显示,在过去几年中,智能电视的收视中收取流媒体内容的份额稳步上升,今年三季度达到了创纪录的61%。
如同笔者此前在《海外传真|Comcast棋落一招,WBD难搅风浪》一文所言,在美国流媒体化加速的大环境下,Comcast/NBCU、WBD必须将旗下显然属于不同生命周期的业务进行适度的分割,以彰显流媒体化战略。因为,线性频道当下更多属于不断衰退的现金业务,而Peacock、Max/Discovery+这样的流媒体业务才是两家公司的未来重心。结合未来特朗普政府的政策,外媒普遍预计在未来美国电视的整合中(参考《特朗普新政或促进大规模的地方电视台整合》),上述有线频道将在整合中迎来价值变现。
对于Comcast/NBCU和WBD而言,或许两者的一个很大不同在于,拥有大量体育版权的NBC将继续向Peacock转移体育节目,以提升其吸引力。而失去NBA美国本土转播权的WBD,一方面将Max扩张野心放在国际市场,同时忙着用最有价值的线性电视品牌来扩充Max。九月,该公司推出了面向Max用户的CNNmax;它让Max的订户可以观看24×7直播新闻,这感觉很像传统有线电视上的CNN,还可以观看大量CNN原创节目。也就是说,Comcast/NBCU和WBD都在忙着向其核心流媒体业务输出核心价值。WBD的CEO大卫·扎斯拉夫(David Zaslav)在过去两年里一直在Max的内容价值,并从Discovery、Scripps、CNN以及现在的HBO有线电视频道引入内容。他似乎终于接受了公司的未来在于流媒体,而不是有线电视。
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