图为:2021-2024美国智能电视与流媒体播放器渗透率
在前几年好莱坞巨头针对Netflix威胁刚开始推出其流媒体服务时,Roku、亚马逊Fire TV这些流媒体播放器(streaming media players,SMP)都曾经在其中扮演了重要角色。因为类似Disney+、HBO Max这些服务都不得不与其合作以面向广大客户(就是交买路钱)。但在近年全球流媒体趋势进一步彰显背景下,CTV(联网电视)广告市场成为非常关键的竞夺领域,更多的终端平台参与其中(参考《海外观察|OS服务商争夺380亿美元CTV广告市场》)。在此背景下,即使数据显示消费者将流媒体转移到智能电视,但硅谷公司依然继续投资流媒体播放器。谷歌和Roku最近发布的新设备显示,他们的目标是向用户提供比智能电视更好的体验,这也是流媒体战争的重要部分。
一、智能电视看起来比流媒体播放器更受欢迎?
在过去几年中,美国CTV市场的焦点已经从流媒体播放器(SMP)转移到智能电视。智能电视渗透率在过去五年中稳步增长,从2021年的70%增长到2024年的79%。这一增长主要是由于电视的正常更换周期,而不是消费者主动将非智能电视更换为智能电视。这并不是说智能功能不重要。在那些计划在未来六个月内购买新电视的人中,35.9%的人说内置主流流媒体服务是一个主要考虑因素。只有价格、画质和品牌排名较高。
图为:美国用户购买智能电视的核心因素
智能电视在家庭中的普及或许阻碍了SMPs的采用。在过去五年里,SMPs增长只是略有上升,而在过去的两年里,其增长停滞在56%。这是否意味着SMP的辉煌时代已经过去了?两大市场参与者认为并非如此。Roku和谷歌刚刚发布了对其SMPs的重大升级,并利用创新来保持领先智能电视一步。
二、谷歌电视流媒体播放器提高性能,使用人工智能改善内容发现
99.99美元的谷歌电视流媒体工具(4K)近日发布,是对其前身Chromecast电视棒和谷歌电视(4K)的一次重大升级。谷歌表示,新设备的处理器速度快了22%,这应该会加快应用程序的加载时间。它还拥有两倍的内存(4GB)和四倍的本地存储(32GB),允许用户安装更多的应用程序,并让它们运行得更快。该设备还增加了杜比Atmos以获得身临其境的声音,并增加了以太网端口以获得超可靠的流媒体。它也是一个物联网中心,可以方便地连接到物联网,并且是为谷歌家庭设备设计的。
该遥控器还有两个新功能。首先是一个按钮,用户可以设定来启动他们最喜欢的应用程序。第二个是寻找遥控器的功能,这一直是Roku遥控器的一个功能。用户可以按下机顶盒背面的一个小按钮,遥控器就会发出嘟嘟声(笔者记得,Comcast的X1盒子似乎也有类似功能,应是一种简单而实用的物联网功能吧)。
谷歌也在利用人工智能在新设备中以两种方式提高内容发现。它使用该技术和用户基于所有订阅服务来管理内容建议(curate content suggestions)。它还使用Google Gemini来创建完整的节目摘要、评论和逐季分类。笔者认为:在流媒体内容进一步丰富的背景下,在终端操作系统的支持下,更好的内容发展功能将是CTV市场的重要竞夺点。预计这一人工智能功能将很快进入索尼、海信和其他公司的谷歌电视驱动的OEM设备。
三、Roku Ultra获得升级
在谷歌宣布新SMP的同一天,Roku宣布对其顶级SMP——售价99.99美元的Roku Ultra——的重大升级。(这是巧合吗?或许不是!)一个“全新”的四核处理器,承诺比之前的Ultra快30%。(Roku的一名代表拒绝透露Ultra新芯片的细节。)这应该会使应用程序运行得更快更流畅。
Roku不仅仅依靠更快的处理器来加快速度。它使用机器学习(ML)来预测用户接下来可能会使用哪些应用程序,并预先载入它们,以便它们在被选中时几乎立即启动(事实上,LG多年来一直在WebOS电视上做类似的事情)。
第二代Ultra还提供了4K流支持,以及杜比HDR视觉和杜比全景声兼容性,Ultra也获得了一个重要的网络设施升级:支持Wi-Fi 6,这实际是一个很长时间以来就推进的事情。所以,第三代Roku设备可与最新的Apple TV 4K和亚马逊Fire TV Stick 4K播放器相媲美。在新处理器和更快的Wi-Fi之间,改进后的Ultra更有可能提供流畅的4K视频,更不用说更快的屏幕菜单性能和更快的流媒体应用加载时间了。
新款Ultra还搭载了之前发布的语音遥控专业版功能。除了USB充电和背光按键等升级之外,它还配备了一个可预设按钮来启动用户最喜欢的应用程序。必须强调Roku的一个特殊级功能:背光按钮。新遥控器上的发光按钮构成了一个容易被忽视的便利——特别是用户在黑暗中摸索“静音”按钮时是这样的。事实上亚马逊Alexa的Voice Remote Pro也有背光,Nvidia的Shield播放器的遥控器也有背光。但苹果电视4K版的Siri遥控器没有背光按钮,谷歌的Chromecast电视棒遥控器也是如此。
图为:Roku背光按钮应用场景
与此同时,Roku OS正在进行年度更新,首先是通过点击拇指向上或拇指向下按钮来选择“喜欢”或“不喜欢”电影和电视节目的能力。Roku说,你点击按钮越多,你的推荐就越好。Roku OS 14还提供了使用语音命令调用特定设备设置的功能。例如,你可以说“定制我的主屏幕”来调用Roku主界面的设置。
接下来,Roku表示,它将把“孩子与家庭”的体验带到Roku的主屏幕上,允许更快地访问该公司从各种流媒体服务中选择的5万多种适合家庭的游戏。
Roku应用程序还将提供IMDb评分,以及标记用户最喜欢的体育俱乐部的功能,以获取实时比分和即将到来的赛事。笔者认为,在新的体育赛季即将到来之际,从体育流媒体服务商到终端平台都将提高体育粉丝体验当做一件重要的工作(参考《海外动态|拥抱新赛季,巨头竞夺体育粉丝》)。
最后,Roku移动应用程序正在进行三项改进,包括一个可滑动的覆盖层,让你可以快速跳转到推荐的视频、内容类别和“快速启动”应用程序。
小结一下,谷歌、Roku的流媒体盒子不仅要提供更好的线下使用便利,更重要的是通过操作系统支持和AI应用提供更优质、更便捷的线上内容发现与内容体验。不过,上述的AI应用都有比较明确的较为成熟路径,完全有别于国内某些AI电视。
责任编辑:房家辉
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