Netflix 的定制化交付网络促成了其在流媒体领域占据市场主导地位。随着公司进军云游戏领域，服务器正在得到升级。

　　大约十年前，Netflix 决定亲自掌控流媒体技术：不再依赖商业内容分发服务，而是从零开始构建自己的服务器，并将它们免费提供给互联网服务提供商。自那时起，Netflix 已经分发了超过 18,000 台这样的服务器，如今这些服务器已部署在全球 175 个国家的 6,000 个地点，形成了公司的 Open Connect 内容分发网络。

　　现在，Netflix 准备将这项技术扩展到电影和电视节目之外：公司已经开始开发自己的云游戏基础设施，未来这些服务器可能会让任何 Netflix 用户无需昂贵的游戏主机，就能在智能电视上玩复杂的游戏。

　　Netflix 在云游戏领域有哪些动作？为什么你应该关注？

　　这种云游戏需要全新一代的 Open Connect 服务器。“用于流媒体游戏的设备需要有所不同，”Netflix 首席技术官 Elizabeth Stone 表示，“这是我们目前正在研发的内容。”

　　01 Netflix 的服务器性能提升了 40 倍

　　Netflix 在 2011 年开始着手研发 Open Connect，并于 2012 年在美国几家选定的互联网提供商的数据中心部署了第一批服务器。当时，Netflix 的工程师会在每台定制的、鲜红色的 Open Connect 服务器上贴上不同的电影台词。

　　Open Connect 的核心理念自那时起几乎没有改变：一旦服务器被安装在互联网提供商的本地数据中心，它就会加载 Netflix 的电影和节目的副本，然后当用户准备观看时，这些内容会被直接流式传输给他们。

　　“当你点击播放时，内容实际上是从你附近的服务器传来的，”Stone 解释道。这使得 Netflix 能够更快、更可靠地传输电影，同时减少连接服务提供商与广域互联网的上游管道的拥堵——这对所有相关方来说都是双赢。

　　如今，那些电影台词早已不见踪影，红色机箱外壳也不复存在。技术本身也发生了变化：Netflix 的服务器机架现在既包括配备快速闪存驱动器的机器，用于传输 Netflix 最受欢迎的内容，也包括大规模硬盘集群，用于存储数千部额外的电影和节目，以满足更加多样化的用户需求。

　　“我们的一半机架服务器可以承载整个 Netflix 的内容库，”Stone 说，“它可以支持大约 50 万条同时进行的流媒体。而在我们开始的时候，这个半机架只能支持大约 13,000 条同时流式传输。”

　　02 视频游戏是另一番景象

　　Open Connect 的下一个挑战是 Netflix 初露头角的视频游戏业务。自 2021 年开始涉足游戏领域以来，Netflix 已经推出了 120 多款移动游戏，但其野心远不止于移动端：Netflix 最终希望让订阅者能够通过普通智能电视上的 Netflix 应用直接访问与微软 Xbox 和索尼 PlayStation 上相当的游戏。

　　为此，Netflix 已开始构建自己的云游戏服务，并正在包括美国和加拿大在内的八个国家对部分订阅用户进行测试。参与测试的用户可以玩到大约十几款游戏，其中包括独立游戏热门作品《Oxenfree》和经典 Atari 游戏重制版《Centipede: Recharged》。这次试运行帮助 Netflix 测试其云游戏技术，并优化其新一代 Open Connect 游戏服务器的设计。

　　这些设备与 Netflix 现有的流媒体硬件有很大不同。“如果你在电视上流式传输游戏，实际上是在服务器上运行游戏，”Stone 解释道。服务器随后会捕获游戏的实时视频流并将其传输到用户的电视上。这要求 Netflix 的游戏服务器针对实时图形渲染进行优化。“更多的 GPU 负载、不同类型的芯片以及不同的设计，”Stone 说道。

　　云游戏还需要尽可能减少延迟，以确保玩家不会因为流媒体延迟而错过关键的跳跃或转弯动作。对于某些游戏，还需要跨地区同步，以便 Netflix 用户能够远程一起玩游戏。“在许多情况下，云游戏往往具有很强的社交属性，”Stone 表示。

　　Stone 坦率承认，Netflix 当前的云游戏测试规模很小。“随着我们对自己的方法更加有信心，我们会逐步扩展到其他国家和其他类型的游戏，”她说，“这将在未来几年内实现。”

　　03 Tyson-Paul 事件助力 Open Connect 实现未来保障

　　正确推出像云游戏这样的新技术可能颇具挑战性，尤其是对于像 Netflix 这样规模的公司；如果过早向其 3 亿订阅用户开放服务，很容易压垮公司的基础设施。去年，Netflix 在积极进军直播领域时就上了一课——拳击传奇人物 Mike Tyson 与 YouTube 明星 Logan Paul 的比赛直播变成了一场灾难。

　　“Tyson-Paul 的一切都非常特别，包括这场活动的规模，”Stone 说道。

　　据估计，有 6500 万观众同时观看，这甚至压垮了 Netflix 的内容分发网络。结果是：大规模卡顿，一些用户甚至被完全踢出直播流。Stone 将这次经历描述为痛苦但必要的教训。“对于那场比赛，我们无法在实验室中模拟那种规模，”她说道。

　　她的团队从那次“惨败”中学到的经验不仅帮助 Netflix 成功直播了两场假日 NFL 比赛，还使 Open Connect 更加适应未来的各种需求，无论是直播体育还是云游戏。

　　“我们的目标远不止 3 亿会员，”Stone 说道。“为了能向全球 4 亿、5 亿会员流式传输电影和电视节目，我们需要 Open Connect 不断进化。”

责任编辑：房家辉