海外观察|迪士尼新分销协议或成业界典型

君畅| 流媒体网| 2023-11-06

【流媒体网】摘要：Charter与迪士尼的新分销协议成为行业焦点。

　　新分销协议：更少频道捆绑并涉及流媒体

　　2023年10月底，美国排名第二的有线公司Charter通信首席执行官克里斯·温弗瑞（Chris Winfrey）表示，有线电视公司希望其所有的节目交易看起来都像它与迪士尼就近签约的那样。9月份，Charter与迪士尼就一份新分销协议达成一致，并恢复ESPN、ABC和其他17个迪士尼频道在Charter Spectrum TV的播放服务。这被认为美国TMT历史上最受关注的分配僵局之一得以解决。而此前，Charter明显的冷漠/强硬姿态使得双方的分销冲突变得不同寻常——因为这家有线电视公司看起来确实准备放弃原先被认为是其视频产品“关键”的ESPN体育频道，从而转向后付费电视时代。

　　随着迪士尼做出某些让步，Charter一度被迫分销的超过25个频道已经减少到19个，包括Baby TV、Disney Junior、Disney XD、Freeform、FXM、FXX、Nat Geo Wild和Nat Geo Mundo这些频道将不再捆绑于Spectrum TV视频包中。双方还推进渴求直播体育的Spectrum TV用户转移到Hulu+ Live TV这样vMpPVD服务中，Spectrum TV产品包更轻了。此前，双方矛盾点正是最低条款保证，这些条款迫使付费电视渠道商将一些（观阅量少的）频道强加给消费者。

　　双方达成的协议中，Charter面向其用户的视频捆绑包中包括了迪士尼的流媒体服务，允许Charter在未来几个月内将广告支持的Disney+基础（Basic）服务和ESPN+与其流行的Spectrum TV Select节目包捆绑销售。ESPN备受讨论的DTC产品也将在推出时提供给Spectrum TV Select用户。

　　另外，迪士尼广告支持的Disney+服务（每月6.99美元）也将得到额外分销，截至6月份，该服务只有约330万订户。而据称，Spectrum Select服务有900万到1000万用户。

　　向新时代平滑过渡

　　Charter与迪士尼双方的共同声明宣称：“我们的共同目标一直是为未来构建一种创新模式。这笔交易既认可了线性电视的持续价值，也认可了流媒体服务的日益普及，同时满足了我们消费者不断变化的需求。”温弗瑞说：“我们和迪士尼一起创造了一个平滑发展路径，以完成从（早期）线性视频服务到目前线性和D2C（直接面向消费者）服务（并进）的过渡。”Charter希望其他试图基于传统线性服务生态构建流媒体服务的好莱坞内容商（programmers）也能达成类似的交易。“我们计划以一种对顾客有利的方式更新我们所有的分销协议，”温弗瑞说：“这意味着打包的灵活性，而不是要求客户为DTC和线性视频服务的类似节目支付两次费用。如果内容商坚持让客户二次付费，我们就不会传输那些频道。”但他补充说，Charter很乐意以“照单点菜”的方式销售他们（迪士尼等好莱坞内容商）的内容，“就像他们目前做的那样。”

　　温弗瑞说，Charter的目标是以一种安静、无缝的方式转向新的分销模式。“在我们新的混合分销模式下，联合Xumo的内容转发接口，通过无缝的线性DTC服务和SVOD集成服务以及高级搜索和发现功能，为解决客户的选择与价值提供了一条清晰的路径。”“对于Charter和内容商来说，这是由我们规模化的分销、销售和服务基础设施创造支持的最前沿的视频服务市场，我们相信这是一条通向更广泛的分销、更好的经济效益和更多选择的平滑之路，”温弗瑞说。

　　新分销协议将成行业新范式

　　在美国娱乐产业中，付费电视收入在过去很长时间是重头戏。其中有线公司作为付费电视渠道商，其与好莱坞媒体公司的分销协议是其中的焦点——因为这体现了付费电视产业的利益结构。这其中的重要一点是，媒体巨头经常要求将多个频道捆绑销售给有线公司——包括不太受欢迎的电视频道。但在新的媒体产业环境下，包括迪士尼、NBC环球、派拉蒙在内的娱乐产业媒体公司都推出了自身的流媒体（D2C）服务。在一定程度上，好莱坞媒体公司是（基于流媒体的灵活服务方式）与有线公司竞相争夺最终用户。在有线公司作为主流分发渠道而流媒体更多是一种市场补充的时候，上述矛盾并不显著，双方依然维持利益平衡。实际上，面对有线付费用户下降和通货膨胀等因素，好莱坞媒体公司一直利用稳步上升的收视费和广告收入来抵消传统付费电视用户数量的下降。前者是通过与付费电视运营商达成逐渐升高的转播费用实现的——当然这些费用最终落在家庭收视用户身上。

　　但随着流媒体渠道的扩大，这些矛盾必然被放大，原有的平衡也不存在了。按照调研机构数据，只有64%的美国电视家庭拥有某种形式的付费电视服务。所以，美国娱乐产业需要新的平衡，好莱坞传媒机构实际上已经进入了新的发行周期，相关的分销协议也需要确定新的模式或者说新的利益结构——就如同好莱坞传媒机构与演员工会之间需要新的合同一般。而作为有线公司与好莱坞媒体公司的核心代表，Charter与迪士尼的新分销协议非常引人关注。

　　在迪士尼与Charter的新协议中，一方面电视频道捆绑因素降低了，因为后者更加重视产品套餐包的灵活性——以便更好地与互联网流媒体机构竞争。另外，Charter面向其用户的频捆绑包中包括了迪士尼的流媒体服务，所以新的销售协议下，Charter成为面向用户的全渠道分销商而不是纯粹的单一渠道分销商，其与迪士尼的合作更加深入了——在避免用户为相同内容二次付费的情况下。从避免用户在不同渠道再次付费的情况看，这类似于早期付费电视阵营尝试的TV Everywhere路线，但其中的核心区别在于，彼时有线付费电视还是核心渠道，好莱坞媒体公司都还未推出Disney+、Max、Peacock等服务。

　　上述协议的达成也是因为，Charter（与Comcast）既是主流付费服务商，同时也是主流的宽带服务商，并致力于流媒体聚合服务。据报道，2023年10月初，Comcast和Charter的合资公司（双方早在2022年4月就确立成立的）Xumo推出了一个全新盒子Xumo Stream Box。Charter正为其Spetrum宽带客户提供该设备。Xumo合资公司为该设备提供系统支持的TVOS称为“Comcast娱乐操作系统”（为组建Xumo合资企业，Comcast授权其Flex流媒体平台），所以这款流媒体播放器也将面向Comcast的Xfinity互联网客户推出。Xumo Stream Box支持Charter和Comcast的付费电视应用、Spectrum TV应用和Xfinity应用，以及Xumo服务。该设备还支持主流流媒体应用，包括Netflix、亚马逊Prime Video、Hulu、Disney+、Max、Peacock、Tubi、Pluto TV等

　　新分销协议的关键点还涉及了ESPN这一体育频道业务。体育业务此前一直是美国线性电视中最安全的投入领域，但目前它们看起来不再那么安全了。一方面，好莱坞媒体公司高管们不得不努力应对体育转播权成本飙升的问题并考虑未来抉择。迪士尼首席执行官鲍勃·伊格尔在年初层表示，ESPN“由于线性规划领域发生的事情，正在经历一些明显具有挑战性的时期”，他认为迪士尼将不可避免地创造一个独立的、直接面向消费者的ESPN版本。对于未来可能，他也希望ESPN新的合作伙伴能促进其D2C业务发展（而不限于内容与资金本身）。再如，华纳探索集团旗下的特纳体育也表示要重新评估其体育版权投资组合，其首席执行官David Zaslav认为，特纳体育在版权方面需要“为未来达成的协议，而不能是为过去而达成的协议”。另一方面，包括YouTube和Apple TV+这样的流媒体巨头都大张旗鼓地杀入体育直播领域，获得橄榄球、足球直播相关版权，进一步分流原先订阅体育赛事直播业务的付费电视用户。这些都在一定程度上促使有线公司重新定位原先的体育直播频道（包括RSN），并更多考虑其内容产品/套餐组合的灵活性。不过，双方的交易发生在备受期待的“周一橄榄球之夜”赛季揭幕战之前，所以预计两大阵营在短时间内都不会放弃重要的体育赛事。