导言：斯蒂芬·威尔德斯特洛姆（Stephen Wildstrom）是《商业周刊》专栏作家。他在3月14日发表的文章中指出，有时真是“鱼和熊掌不可兼得”，如果晚上正好有一场你最欣赏NBA球队的篮球大赛，而不巧的是公司老板偏偏要你去赶飞机，和客户谈判。这时你肯定会为失去一场精彩纷呈的NBA大赛而喃喃抱怨。但是，如果你有一台家用电脑，并且申请了一项名为Orb网络的新服务，无论你在何地，你都可以在笔记本电脑、掌上电脑甚至是手机上观看那场心仪已久的NBA大赛。

　　从家用电脑传输流媒体电视节目，还是一个非常前卫的概念。流媒体电视可以让电视机本身虚拟化，换句话说，就是可以抛开电视机本身来看电视节目。流媒体电视的图像可能是比较小的，在笔记本上也许只有6英寸大，在掌上电脑或是手机上尺寸会更小。但是，随着当今消费电子技术和无线网络技术日新月异地发展，这一概念肯定会在不久将来成为现实。从过去看，第一代录像机是改变了我们观看节目的时间，现在，我们所作的，正是在改变我们观看的地点。

　　Orb网络服务是Orb公司推出的一项新服务，它有30天的免费试用期，此后则以每月10美元或是一年80美元的费用收费。如果要使用Orb网络服务，则需要一台安装了Windows XP媒体中心，且配备了TV调谐器的电脑。Orb对电脑配备的TV调谐器甚是“挑食”，你可以从www.orb.com网站上查阅TV调谐器的兼容性。

　　观看电视节目，可供选择的软硬件设备是各式各样的。带有Windows Media Player或是RealPlayer软件的电脑都可以播放节目。此外，支持Windows Media Player或是RealPlayer软件的掌上电脑、手机也可以尽情播放节目。

　　如果要在电脑或是手持设备上运行Orb软件，你需要先在其网站登录，并在网站和你的家用电脑之间建立连接。你可以选择浏览图片、个人的影像资料或是欣赏储存在电脑上的音乐。但最能吸引人的还是电视节目。利用Orb软件，你可以欣赏重播的电视节目、通过频道指示器选择直播节目，甚至还可以设定录制尚未播放的电视节目。当你点击“播放”键，电视节目就会从你的家用电脑上传输到手持设备，或是笔记本电脑上。

　　流媒体电视的画面质量取决于显示屏的大小和网络速度。大画面需要更多的数据传输和更快的网络链接。Cingular的网速较慢，它在Audiovox SMT5600智能手机上提供的流媒体电视尽管画面很小，但质量还是赶不上大屏幕的掌上电脑，并且它几乎不能在笔记本电脑上观看。但通过Wi-Fi宽带传输到笔记本电脑和戴尔的Axim掌上电脑的流媒体电视画面就效果不错。不过，流媒体电视设备的一个优点在于，网络拥挤，带宽减少时，即使画面质量下降，而声音效果还是完好如初。但流媒体电视器也有一个美中不足的地方，就是如果在进行数据二次缓冲时，会偶尔出现声音和图像的消失。

　　Orb在今年四月下旬可能会面临Sling Media的某些冲击，它采取的商业模式和技术手段与Orb大相径庭。Sling计划销售一套售价249美元，名为Slingbox个人播送器的产品。象Orb一样，Slingbox也是要与网站相连接。它可以象遥控器一样，控制电线、卫星机顶盒和TiVO。你可以将电视传输到任何配有Windows XP操作系统的电脑。

　　为了让诸如Orb和Sling之类的产品发挥其最大的潜能，我们需要更快捷的网络。例如，一副全屏电视画面需要每秒至少传输1.5兆的数据，但是大多数家用的DSL或线缆连接都将上传速度控制在500K以下。不过，尽管现在的网速不是太快，但它让我们瞥见了一个充满希望的未来——无论何时，何地，你都可以尽情地欣赏精彩纷呈的电视节目。

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