新技术应对OTT赛事高流量

　　在足球狂热的英国，顶级赛事的电视转播对电信高管和俱乐部经理来说都是一件紧张的事情。除了典型的球迷担心失败之外，BT首席安全和网络官霍华德·沃森（Howard Watson）的技术团队还必须处理流媒体平台同时播放几场比赛时创纪录的数据流量。事实上，以TouTube为代表的流媒体机构已经深度介入到欧洲体育领域。12月6日，利物浦、曼联和其他几支球队同时上场，创造了另一项纪录。数据流量峰值为每秒30.1Tb。行业人士对此表示：“数据显示，无论是欧洲杯还是欧洲电视网，Twitch上的游戏还是格拉斯顿伯里的演唱会，即使在点播时代，观众仍然重视现场体验。”

　　对于上述流量负荷挑战，目前很多欧洲电信运营商对于宽带网络投资支出的“公平份额（fair share）”议题提出重要呼吁，即流媒体平台而不是足球迷应该为这种流量泛滥困难负责，因此前者应该为此支付相关费用。BT网络应用、服务和集团网络架构董事总经理克里斯·布拉姆雷（Chris Bramley）认为，如果宽带网络完全取代广播技术，并且当前的趋势持续下去，全英国的宽带接入行业可能面临高达165亿英镑(208亿美元)的投资。加强网络来处理这些流量峰值并非不需要任何成本。

　　但是与传统方法相比，BT的创新可能相对便宜。在互联网协议下的传播网络是有问题的，因为它们通常基于“单播”技术，该技术向每个单独的用户发送单独的“流”。将它们加起来，内容交付网络(CDN)可能会有数百万个请求。自2018年以来，BT旗下Adastral Park研究设施的专家们一直在尝试一种“多播”替代方案，这种方案将有效地允许一个流为数百万客户服务。

　　被称为MAUD（Multicast-Assisted Unicast Delivery），用于多播辅助单播传输，它已经与Qwilt公司成功试验，该公司将内容“缓存”到BT网络中。“我们将请求一份内容拷贝，通过多播分发到人们的家庭网关，然后再将其转换回单播，”管理英国电信移动研究项目的Maria Cuevas在英国电信大厦的新闻发布会上解释道。“这是多播和单播传输的结合，一旦它到达终端设备，它就是单播，设备无法判断您在中间做了什么。”

　　50%带宽减少&无缝对接

　　为了支持组播，BT发布了新的调查研究，表明90%的英国观众仍然通过电视消费直播内容——主要是新闻和体育——其中超过一半的人每天至少消费一次。根据BT的调查，超过90%的观众认为图像质量和可靠性是最重要的，超过互动功能，评论和流媒体同步近3.5倍，他们更喜欢良好的图像质量和可靠性，而不是减少延迟。

　　据BT称，MAUD在高峰事件期间使用的带宽减少了50%，通过使用更少的缓存降低了能耗。Cuevas说，如果没有它，缓存将需要扩大规模来应对这些峰值负载。英国电信目前在其英国网络的13个位置进行缓存，根据其估计，不引入MAUD或等效修复的成本对其他玩家来说要大得多。

　　多播ABR解决方案已经存在。特别是技术提供商Broadpeak，它已经为流媒体公司DAZN和电信运营商提供了解决方案。然而，BT声称，MAUD比常规多播技术有显著优势，因为它的集成对播放器应用程序是透明的它将集成要求降至最低。这意味着内容服务提供商不需要修改他们的客户应用程序来利用这项技术，因此非常适合OTT提供商。BT还表示，另一个优势是，内容所有者或分销商需要从其CDN提供商处获得的所有交付和性能报告都得到一致的维护，因此也是无缝的。BT表示，以前这种功能的部署涉及大量调整播放器应用程序的工作。

　　英国电信传达的信息是，在全国范围内推广MAUD不会造成特别大的破坏，成本也不会很高。一个挑战是将该技术与第三方内容交付网络(CDNs)集成，但这个过程显然只花了英国电信与Qwilt的一天时间。内容公司也不必修改客户应用。“MAUD的魅力在于对客户完全透明”，布拉姆利说，“你可以加入这种能力，而客户永远不会知道。”他还表示，英国电信研究的替代方案要复杂得多。

　　然而，布拉姆利承认，在客户方面还需要更多的努力。BT设计了最新的智能集线器来支持MAUD软件，今后将只提供兼容MAUD的客户端设备。布拉姆雷坚持认为，支持（兼容）旧的设施会更加困难，但这并不会使努力无效。“不一定要全有或全无。”即便如此，BT现阶段还不准备透露MAUD何时能被更广泛地部署。“我们需要与内容生态系统合作，”布拉姆雷说。“我们认为这是非常透明的，客户的变化非常有限。但在我们与他们中的一些人合作之前，我们真的不知道这个问题的答案。”然而，在明年由德国主办的欧洲足球锦标赛之前，BT将开始与BBC合作，大规模部署直播活动。

　　MAUD作为运营商自主技术的定位

　　关于MAUD特别有趣的是，它是由电信公司而不是供应商进行研发(R&D)的罕见产品。它是由BT研究实验室的内容交付研究团队开发的，该实验室位于萨福克郡的Adastral Park。BT表示，其目标是创建一个高效直播的解决方案，对内容交付路径中各种组织的需求保持敏感。包括资本化的开发成本在内，英国电信在上一个财年向R&D投入了约6.83亿英镑(合8.59亿美元)，占其收入的3.3%。虽然与爱立信和诺基亚等公司的支出相比，这只是一个小数目，但它让BT领先于大多数同行。

　　不过，基于电信行业的传统特征，以及BT在MAUD技术的IP拥有情况，都让人质疑它在向更广泛的生态系统提供MAUD方面可能扮演的角色。“我们需要考虑正确的商业模式，”沃森说。“我们将找到一个合作伙伴，他能够建立这种能力并将其产品化，能够向除我们之外的其他人大量提供这种能力，并支持软件——这是产品供应商需要做的所有事情——然后关键问题是我们在这方面保留一些知识产权。”在这方面，据信英国电信已经与法国视频流技术开发商Broadpeak就将MAUD整合到其产品中进行了谈判。今年早些时候，Broadpeak开始向流行的视频流服务DAZN提供不同风格的多播技术。当然，MAUD不太可能成为BT的摇钱树。沃森说，BT的主要兴趣是能够部署它并削减开支，而不是“来自知识产权的一些许可收入”。

　　PP Foresight的分析师对此认为：市场正面临越来越大的压力，需要找到一个共同的答案。“最终，获得内容提供商的支持对最终的成功都至关重要，可以为观众提供更好的体验。虽然一些主要的（OTT）参与者可能有自己的计划，但他们仍然需要通过电信网络来提供！”

责任编辑：房家辉