【流媒体网】消息：近期，谷歌与TCL的合作在美国推出支持Android TV的智能电视设备，这或许是其挑战Roku和Fire TV的重要一步。而从谷歌即将推出的新版Chromecast/Android TV情况来看，机器人确实是要大干一把了——因为OTT硬件平台是谷歌不能放弃的领域！

一、发起冲锋号角的Android TV

与TCL合作，Android TV在美国市场取得重大进展

      谷歌正在努力寻求让Android TV成为全球联网电视市场的一部分，而在6月上旬迈出了关键的一步，中国电子产品制造商TCL首次在美国销售Android TV驱动的智能电视。

图为：TCL的Android TV

　　TCL销售的两款Android电视，都冠以“3-系列”，并主要通过百思买开始销售：售价129美元的32英寸电视机，带720p LED显示器；和售价199美元的40英寸LED电视机，具有1080p高清能力。2014年以来在美国销售的最受欢迎并且还将继续销售的支持Roku的TCL智能电视，在硬件上与上述两款安卓电视非常相似。根据IDC的数据，TCL最近超过三星成为美国智能电视市场的领头羊（TCL官方营销材料扔将自己列为排名第二的电视机品牌）。通过以远低于竞争对手的价格销售具备高端功能和高质量显示屏的LED智能电视，TCL通过这一低利润策略迅速建立起了自己的品牌。此前，该公司曾在包括欧洲在内的其他全球市场销售Android电视机。对于谷歌来说，TCL的举措是其与Roku和Amazon争夺联网电视终端市场迈出的又一步。TCL最近还宣布，将首次开始在美国销售安卓智能手机。

　　TCL北美分公司高级副总裁克里斯·拉森(Chris Larson)在一份声明中表示：“TCL的快速增长与智能电视的日益普及的趋势是一致的……我们相信，现在是为消费者提供另一个安卓电视选择的最佳时机。”

　　顺便说一下，三星智能电视的操作系统是基于Linux内核打造的Tizen，其UI界面就集中在屏幕下方，以单排的图标方式呈现，看起来非常简洁。所以，与国内电视OS不同，Roku、Fire TV、Android TV、三星Tizen这些案例或许说明：作为更“重”的电视机，其操作平台存在更大的多元化可能性。

新版Chromecast/Android TV将带来更强大的功能！

　　据此前报道，谷歌自己也在开发基于Android TV的新Dongle。谷歌希望用一款更有活力的流媒体设备取代已有7年历史、极简主义的Chromecast dongle。谷歌在2013年推出极简主义的Chromecast，是因为相信消费者会满足于使用手机进行内容发现和播放控制，所以Chromecast更多只是一个投屏设备，本身不具备完整的电视播放服务界面与功能。价格低廉的Chromecast最初在消费者中大受欢迎，但在之后却输给了功能更加齐全的竞争产品。根据Parks Associates最近的数据，Chromecast的市场份额多年来持续下降，而Roku和Amazon的用户则不断提升。而谷歌即将推出的流媒体设备看起来类似于Chromecast流媒体适配器，但功能更像是Roku或Fire TV电视棒。传统的Chromecast需要一部手机（投屏）发布内容，但新设备将配备完善的电视界面(Android Tv)，并配有自己的遥控器。新设备还可能配备谷歌助手按钮和用于语音控制的内置麦克风。而且在新版OTT设备上，用户可以从Google的Play Store安装Netflix和Disney+等流媒体服务的应用程序。和其他Android电视设备一样，它将允许用户播放内容，并有望支持谷歌的云游戏服务。所以，新设备更像一个完整的电视棒，而不仅仅是一个投屏设备——看起来和新版奇异果一模一样，只是不清楚到底是谁在抄作业：）。据说新设备与此前的Chromecast Ultr一样可以提供4K和HDR支持以及蓝牙和Wi-Fi连接（在外接电源支持的情况下）。

     不过，对于谷歌制造的通过FCC备案审核的的遥控器，在5月份被认为是另一项硬件计划的一部分。据熟悉这些工作的消息人士称，据称谷歌正在开发其基于Chrome OS的电话会议硬件的新版本，从而使遥控器有可能成为该产品的附件。但5月中日已经有消息说，Android TV可以为CBS All Access提供HDR支持。此外，Android TV内置的Chromecast组件现在允许用户在寻找观看内容时将Spotify这样的音乐服务投放到后台。可见，谷歌已经在显著地推进Android TV的功能迭代升级。

      5月初，有科技博客报道说Google这款OTT设备售价将低于80美元。谷歌目前以35美元的价格销售Chromecast流媒体适配器，4K功能的Chromecast Ultra售价69美元。两位了解谷歌计划的消息人士透露，谷歌将在一个独特的品牌下销售该设备，将其与基于Android TV的第三方流媒体设备分开。其中一位知情人士表示，该公司正考虑为此使用Nest品牌。这将与谷歌最近在智能家居和娱乐设施领域将Nest打造成聚合式品牌的努力相一致。XPD社区透露该产品在Google内部的代号为Sabrina。同样在5月，有报道说Android TV将会改名为“Google TV”。

　　Google希望通过这款设备在流媒体硬件领域与亚马逊(Amazon)和Roku展开更积极的竞争。不可否认的是，在北美联网电视设备市场，Chromecast从未能够真正挑战Roku和Amazon Fire TV。目前，通过Android电视和Chromecast，谷歌在美国联网电视设备市场大约在10%水平，Roku拥有最大份额，将近40%，Amazon位居第二，大约25%。此前Chromcast在功能迭代方面确实没有取得显著的进展。与此同时，Android TV也存在版本混乱问题。这或是Chromcast和Android TV影响力低于Roku和Amazon Fire TV的缘故。

图为：美国流媒体硬件市场占有率

图为：此前流出的新版Chromecast谍照（不需要手机端支持）

Android TV目前的一些生态状况

     此前，谷歌积极宣传其Android移动平台的发展——该公司在去年的I/O开发者会议上表示，当时有25亿台活跃的Android移动设备；但谷歌并没有以同样的方式对待OTT平台的迭代。谷歌对Android TV的营销精力被认为主要集中在消费电子制造商和付费电视运营商（vendor and pay TV operator）两类合作伙伴身上。谷歌与全球10家主流智能电视制造商中的6家达成了许可协议。例如，今年3月，谷歌(Google)表示，有160多家运营商在其视频系统中推出了Android TV。

      在北美、欧洲和拉丁美洲的付费电视业务中，运营商纷纷将Android TV作为一种简单、低成本的解决方案，将其业务与流行的ott平台衔接起来。按照6月初最新消息，有线电视运营商Comcast已开始增加对Chromecast的支持，此举使得该公司Xfinity流媒体应用程序的用户可以将内容投到配有Chromecast适配器的电视机上。但在付费电视市场上，Android电视必须与RDK竞争，这是由Comcast、Cox和LiberationGlobal等大型有线运营商成立的行业协会创建的。RDK更倾向于将其终端设备技术栈规范对外开放。该协会最近宣布，RDK协议运行在6000万台设备上，一年内增长了20%。研究机构预测：RDK在未来五年将继续以57%的份额主导美国市场。

     不过在过去的三年里，AndroidTV作为传统付费电视机顶盒的一种中间件解决方案，已经建立了重要的地位。例如，AT&T TV——作为AT&T 最近推出/改版的流媒体服务（该服务看起来很像传统付费电视，而资费更有吸引力），就配备了一个用户可自行安装的基于Android TVDE 机顶盒。.就在2020年第一季度，有100万DirecTV and U-verse用户 就选择了该服务。与此同时，代表750家中小型有线电视运营商的全国有线运营商联合体(NCTC)刚刚宣布与韩国KaonMedia达成协议，双方将在Android TV基础上打造一个机顶盒。

     除了在全球付费电市场针对运营商的（中间件）支持之外，Android TV还在D2C的联网电视领域开辟了一个巨大的利基，渗透到从ott设备到智能电视到视频投影机的所有领域。根据Statista的数据，Android电视是全球领先的智能电视操作系统，控制着全球40%的市场。在联网电视设备领域，它继续赶上Roku和AmazonFire TV。例如，TiVo正以Android电视为基础，大举进军OTT设备市场TiVoStream4K。而且，在DISH Network旗下的AirTV这样的流媒体盒中，Android TV已经出现好几年了。更不用说中国的流媒体盒子市场了。

     因此，无论如何，安卓电视毕竟是全球智能电视中最大的OTT设备原生生态系统。谷歌在近期透露，有5000万个活跃的YouTube账户是通过Android电视启动的，显示了该平台的巨大影响力。而按照2020年1月消息，亚马逊表示其Fire TV在全球的活跃用户数量已经超过了4000万；而2020年2月中，Roku宣称其全球拥有3700万活跃用户。所以，如果Google能够重视硬件生态，未来竞争将很有意思。

　　顺便说一下，此前曾有评论认为：Google过于“自由”的企业文化是其做不好智能硬件的原因之一——因为硬件市场的商业化更需要严谨的精神。

二、Android TV能否崛起，这是个复杂的生态问题

从Google TV和Fire TV说起

      按照3月上旬外媒报道，谷歌与厂商的一些新条款规定，禁止厂商同时生产搭载Google TV与Amazon Fire TV系统的电视盒产品。报道称：如果Google TV制造商同时提供某些特定版本的操作系统，包括亚马逊的Fire TV，那该公司将有权撤销相关许可。如果这些电视制造商“违规”，其制造的任何设备（包括手机和平板多年），都将无法运行Google Play 商店和谷歌应用。显然，对于使用Androird TV 的厂商来说，这可能是它们不得不接受的一条“霸王条款”。

图为：Android平台的分裂问题

　　这明面上的原因是：作为2014年开始推出的流媒体硬件，Fire TV使用的正是Androird平台。所以，作为Androird系统的始作俑者，谷歌确实面临复杂的Androird平台分裂问题。对开发者来说，需要在代码中考虑Androird TV与Fire TV的差异：其中一些差异，是由于硬件或服务中的独特元素造成的；某些情况下，某服务有另一项服务没有的功能；或者服务看似不同，但实际上等同。所以，Google上述政策的“初衷”是为了确保Android 的兼容性。该公司确实表示，其需要通过安全审查和兼容性测试，来保护运行Android TV 设备上谷歌服务Google Play商店的用户安全和数据隐私。

Android TV与制造商及内容商的复杂关系

      当然，谷歌的条款也造成了市场竞争中的“排他性条款”。Amazon是谷歌在智能家居市场上的一位主要竞争对手；电视厂商想要同时在Amazon Fire TV的制造上“两头吃”，将变得不再可行。所以，不管怎么是，谷歌的新Android TV排外条款，在某种意义上是把Amazon当做泛智能终端的生态级核心竞争对手？这对设备商生态而言到底有多大的反响？尤其是谷歌决定通过新的Android TV设备直接与其中一些许可合作伙伴竞争，这可能会使这些关系进一步复杂化，一些消费电子合作伙伴已经感到极大不安。

     对于合作伙伴上述情绪，谷歌希望通过帮助电视制造商降低成本来安抚他们。据知情人士透露，下一代Android TV的硬件需求将大大降低，这使公司制造运行Android TV系统的智能电视的成本也得以降低。在利润微薄的硬件市场上，这或是很划算的一笔交易；而且这可能会对Roku造成打击，因为Roku长期以来一直通过承诺以较低的硬件要求为制造商省钱来吸引合作伙伴。

　　此前的科技博客还表示，谷歌也可能受到内容服务商包括顶级流媒体机构的抵制——因为Android电视界面可能会被调整，它将更多地强调个性化电影和电视节目，而不是应用程序本身。两位消息人士告诉协议，新的界面看起来将类似于亚马逊的Fire TV主屏幕。流媒体设备和平台的制造商长期以来一直的想法是：摈弃类似移动终端应用程序网格化/方块化风格（app grids），从而获得更以内容为中心的体验。但这一直面临流媒体服务商的抵制。尤其是Netflix更倾向于将其内容和用户保留在自己的应用程序中，只是不情愿地采用内容转发接口，而这样会让用户更容易从Netflix节目跳到竞争对手的界节目中。再如，此前4月份的报道是，Android TV新增YouTube搜索功能，Android TV主页屏幕上出现的新内容行包括Covid-19新闻、YouTube免费电影等内容，这都旨在引导用户进入YouTube。

      显然，在新的Android TV界面中，如何平和谷歌自己的内容体系以及第三方流媒体服务商的内容，这是一个问题。谷歌现在正在与主要的流媒体服务商讨论如何支持即将推出的新版本Android TV的API，以解决他们的担忧，并最终让他们支持一个更注重内容的界面，可能是该公司新的流媒体硬件成功的关键。

      2020年5月底最新信息： 谷歌正在测试一种新的系统，将允许流媒体服务可以选择让新的订阅者在Android电视上注册其服务，就像在Amazon Prime channals上所做的那样。从这个情况看及下图，新版 Android TV确实是更多直接以内容为中心的体验。不过，这个 但类似于“频道”的新功能在5月下旬才进入谷歌认可的“试点（pilot）”阶段。但目前还不清楚哪些视频服务商——如果有的话——已经同意参加谷歌的试点工作。

硬件终端的在OTT竞争中的重要性

       不得不说的是，硬件终端在当下的流媒体竞争中开始扮演重要的角色。此前5月底的HBO Max发布上，HBO Max虽然与Android平台、iOS平台、三星智能电视（2016-2020生产）以及PlayStation 4、微软Xbox One、TiVo Stream4K的支持，以及传统付费电视运营商（主要是有线公司和电信公司）的渠道支持，但却未能与Roku、Amozon Fire TV达成合作关系。AT&T与Roku和Amazon的谈判核心主要是：HBO如何融入两种视频生态系统的“频道（channels）”聚合组件？AT&T不仅就Roku和Amazon的HBO Max订阅费削减问题进行了谈判，而且AT&T及其WarnerMedia部门都坚持要求HBO MAX节目必须在其专用应用程序中观看，而不是就像传统应用HBO Now一样成为Roku和Amazon Prime视频生态系统各自的“频道”组件。

     事实上，自2015年以来，AmazonPrime channes为消费者获取SVOD服务提供了“一键”注册的便利。包括HBO Now、CBS All Access和Acoron TV等在内的主流SVOD平台，都通过Prime channes大幅增加了用户群。但HBO Now等SVOD服务商的代价也很显著，不仅要与亚马逊分享来自用户的订阅收入，而且还放弃了与客户的直接关系：用户通过AmazonPrime Viedo应用程序观看他们的内容，Amazon还负责数据收集和计费服务。Roku和Apple此后复制了Prime channes的策略。 

图为：HBO Max与Roku、Fire TV的尴尬关系

　  对于HBO Max收回运营主动权的需求，一位Roku的代表说：“虽然我们通常不会就具体的交易条款或谈判发表评论，但事实是，在这种情况下，虽然我们相信HBO MAX将从Roku的发行中获得巨大好处，但我们目前还没有达成协议。”AT&T高管则表示：“如果有人认为我们现在正开始与他们的业务发生更多冲突，那么我们必须做正确的事情，所以我不一定认为这是一个坏信号。”（参考前文《深度|HBO Max:开放升级版“TV Everywhere》）。    显然，上述HBO Max与Roku代表语言中不乏刀光剑影。事实上，除了Roku、Amazon Fire TV和Android平台之外，此前Facebook发布的Portal TV也是基于独立的操作系统。毕竟，这与运营控制力等都相关。

      可见，OTT终端将是OTT生态竞争的关键部分，尤其是对于瞄准OTT全球化发展的机构。在这种情况下，笔者自然而然地作出如下猜测：在将新版Android界面调整成以内容为中心的同时，Google完全可以向HBO Max、Disney+、CBS All Access等伸出援手，给出更有吸引力的合作筹码。以Google的体量，完全可以由此强化自身的OTT生态。因为，这就是市场竞争本身的魅力！

　　可以预计，通过第三方设备商合作、加强自身新版Chromcast功能支持和优化Android TV界面，Google将提升在流媒体领域的话语权；这也将使全球OTT硬件生态的竞争更加多样化。

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责任编辑：侯亚丽