2004年，网络电视成为宽带领域的一大亮点。5月31日，中国第一家网络电视——央视网络电视在北京开播。北京通信的宽带用户通过互联网络，就可以点播央视网络电视的节目。开播当天点击率高达68万人次，最高同时在线人数为3000。8月8日和9月24日，网络电视又分别在上海和江苏落地。

    网络电视就是利用宽带向家庭用户提供包括数字电视在内的多种交互式服务，用户在家中可通过个人电脑或者“网络机顶盒＋普通电视机”的方式接收网络电视节目。这一重要的宽带娱乐应用，所蕴含的庞大商机吸引了以广电媒体为代表的内容提供商、以电信运营商为代表的宽带运营商以及各种技术设备制造商、服务提供商的目光，同时也吸引了众多迫切需要丰富娱乐内容的接入用户。据专家估计，到2008年，我国的网络电视用户数将达到2000万。

    众所周知，宽带产业的发展在打破了带宽瓶颈之后，必须迈过的就是宽带内容应用的门槛。虽然什么将是主流的宽带应用现在还没有定论，但可以肯定的是，可听可看的多媒体表现形式符合人们的习惯，能够充分发挥宽带优势，必然是发展方向。据统计，以休闲娱乐为上网主要目的的网民占34.54％，其中用户基础最广泛、最得到网民认可的就是影视、音乐点播服务。然而，电信运营商在开发此类宽带应用时，由于音频、视频流昂贵的版权成本，一直难以获得充足的影视节目资源。

    在这种情况下，网络电视成为解决以上问题的一个有效途径。网络电视的开播，由电信运营商提供网络服务，电视台主要扮演的是ICP的角色。但是，这个ICP与其他和电信运营商合作的ICP却有本质区别。电视台一直是传统主流媒体的代表，自成立以来，积累了海量的影音节目内容，具有很高的收视价值。与电视台合作开播的网络电视，冲破了电信基础运营商在获得影音节目内容上的障碍，为进一步拓展宽带流媒体服务开辟出新的天地，为广大宽带用户提供了更高质量、更丰富，也更健康的内容。同时，网络电视还大大增加了用户的在线时间，为宽带运营商带来更大的业务流量。由于网络电视在线直播的特点，用户不能像浏览信息那样，先下载再浏览。在线时间的增加意味着用户选择包月等高附加值套餐更实惠，从而有效降低单个用户的开通与维护成本。

    不仅如此，网络电视的开播也开创了新的双赢合作模式。今年是国家广电总局提出的网络年，央视把大力开拓互联网在线视听作为工作的重点，央视网络电视得到国家广播电影电视总局正式批准，由中央电视台开办。赵化勇台长在开播仪式上说，开办央视网络电视是落实中央领导的批示，落实加强青少年网上教育，落实广电总局网络年、产业年规划的具体措施和步骤。另一方面，互联网和电视不同，可以延长受众的信息接收时间，音乐视频文件长期保存，使用性和有效性大大增加，传播的质量大为提高。而且，互联网也产生了很多的间接效益，在网上提供的影音节目，以极低的成本换来了很好的宣传效果，促进了实际产品销售量的提升。所以网络电视的开播，将是互联网运营商和电视台的共赢。

    当然我们也要看到，网络电视节目目前仍停留在利用传统电视节目资源的阶段，收看方式的多样化能否改变消费者的欣赏习惯仍是一个未知数。网络电视要为广大消费者所接受，如何让用户在较短的时间内完成习惯的转移将是一个问题。

    有专家指出，在未来的信息社会，数字电视等文化方式将显示自己强大的生命力，基于数字技术的信息内容和服务产业一旦真正与宽带技术结合，必定创造出新的生活和消费方式。随着网络电视业务的不断发展，我们有理由相信，未来视听生活的新空间必然在宽带互联网上开启。

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