亚马逊宣布将在精选的新型号上提供英国的Freely服务，包括Fire TV Omni QLED系列和Fire TV 2系列。观众可以看到Freely集成到Fire TV界面中，轻松访问英国广播机构的免费直播频道和点播内容。

　　笔者注：Freely则是Everyone TV今年4月份推出的流媒体应用（Everyone TV是数字英国地面数字电视（DTT）服务平台Freeview和姊妹免费卫星服务平台Freesat的运营机构，也是Digital UK/数字英国的实施运营机构）。Everyone TV的使命是：“以保护和加强英国广播传统提供的社会凝聚力的方式，引领免费、普遍、高质量电视的发展”。而Freely的目标是最终取代Freeview和Freesat，成为英国传统免费电视服务的互联网继承者。Freely得到了BBC、ITV、Channel 4和Channel 5的支持，可以通过商店和网上销售的下一代智能电视（基于相关规范）观看。Freely为直播和点播内容提供了一个单一的平台，针对的场景是没有地面电视天线或卫星天线（但有一些限制）。Freely免费提供电视指南，将空中频道与英国主要广播公司的在线内容相结合。这使得观众可以在一个地方浏览BBC iPlayer、ITVX、Channel 4、My5和STV播放器的节目。

　　与之相关的是，英国政府有意关闭地面广播电视，其部分原因是为了迫使更多的人去上网获取视讯，以适应数字时代。例如，根据《每日邮报》2022年底报道，BBC可能会在未来十年内关闭其地面广播和电视服务，该公司总裁蒂姆·戴维称BBC需要“更加紧迫地”“拥有向互联网未来的转变”，而英国需要“缩小差距并保证所有人都能接触互联网”

　　总的来看，笔者认为Freely就是英国广播机构推出的类FAST频道组合，是英国广播机构适应流媒体时代的典型融合产品。所以，如果消费者没有更多独特的流媒体频道需求，也没有卫星天线或地面电视天线（毕竟存在上述无线服务无法到达的某些场合），免费应用Freely只会是一种更好的访问内容的方式。

　　Everyone TV首席执行官说:“当我们宣布与亚马逊Fire TV达成突破性协议时，看到Freely背后的发展势头如此迅速，令人兴奋。一个科技巨头和那些为公众利益而工作的人之间达成这样的交易，是非常了不起的。它代表了一个重大的发展，扩大了免费电视的覆盖面，从而确保英国观众在未来很长一段时间内都能收看免费电视。”这一扩展标志着今年早些时候推出的Freely服务向前迈进了一步。

　　最近，Freely将UKTV的频道添加到它的阵容，包括U&Dave、U&Drama、U&Yesterday和U&W。这使得Freely的点播库增加到70，000小时的点播内容，大大增强了该平台的吸引力。但这一英国融合平台仍有许多显著局限：

　　第一，自推出Freely以来，许多受欢迎的Freeview频道仍然没有出现在其流媒体选项中，所以大多数用户仍然希望使用天线接收广播电视。事实上，Fire TV Omni电视依然具备一个天线端口(不同于Fire电视棒)，观众将能够使用天线轻松“充值”他们的频道选择。这种受欢迎频道并未进入Freely流媒体阵容的原因，或是相关广播机构的流媒体化步伐不一致所致。考虑到我国媒体融合的复杂进程，英国广播机构的这种情况也是可以想象的。

亚马逊的Fire TV Omni

　　第二，到目前为止，Freely只在2024年有限数量的智能电视型号上提供。这些制造商包括海信、Bush（品牌名）、松下、东芝，以及最近的亚马逊Fire TV。Freely在任何机顶盒或老式电视上都不可用，这进一步限制了它的可访问性。Freely也无法出现在已使用的Fire TV设备上，包括流行的Fire TV电视棒（至少目前不会）。后者确实是个很大的局限，因为Fire TV电视棒原本可以为许多观众提供一种简单的无需购买新电视的方式来免费试用这一应用。事实上，像BBC和ITV这样的大型广播公司早已在Fire TV sticks上提供应用程序了。

　　考虑到在前几年好莱坞巨头针对Netflix威胁刚开始推出其流媒体服务时，由于Roku、亚马逊Fire TV这些流媒体终端都是非常重要的渠道，Disney+、HBO Max这些服务都不得不与其合作以面向广大客户（就是交买路钱）。所以，英国广播机构上面的情况也是可以理解的。

　　当然，Freely服务出现在亚马逊最新的Fire TV Omni QLED系列和Fire TV 2系列电视机上，这已经是一大进步了——因为这代表着Freely服务实实在在的落地举措。考虑Fire TV设备的全球性推广，笔者不清楚Freely服务是否可以由此面向国际？但若从Freely服务的目标以及英国广播机构另一重要平台Britbox的发展情况来看，这一免费服务应该只是局限在英国地区。

　　除了亚马逊的Omni电视，Everyone TV还与智能电视提供商TCL合作，后者在今年秋天将他们的新2024 4k智能电视与Fire TV OS和Freely推向市场。同时，搭载Fire TV OS的松下智能电视也将于今年秋季免费开放。

　　与之相比，今年8月国内某总台宣称推出中国“首个FAST制播平台”，发布会上嘉宾云集，纷纷表示这是推动中国影视作品“出海”的重要举措，相关媒体报道也非常热烈。只是，所有媒体报道都未说明这些FAST频道如何落地，这些频道是通过Roku的平台、三星电视平台、Amazon Channel，还是什么渠道落地？具体的合作条款如何？事实上，在一定程度上可以认为FAST就是移植到流媒体的传统频道，某总台即使推出了FAST频道，依然要面临如何推广的问题——甚至这一问题在流媒体时代更艰难了。所以，笔者看到上述新闻时智能呵呵而已。

　　第三，更大的问题或在于英国新的《媒体法案》生效时间的不确定性。2023年3月底英国公布的《媒体法案》草案将使英国广播立法走向现代化，以适应新的媒体形势。该草案更新了PSB（公共广播服务）优先体制（prominence regime），确保PSB的在线服务在智能电视、机顶盒和流媒体棒上享有与PSB直播频道类似的特权地位。所以，如果该草案得到实施，包括BBC iPlayer、ITVX以及Freely这样的服务应能在英国的智能电视、机顶盒和流媒体棒获得优先地位。事实上，今年5月24日英国政府已经制定了第一个生效条例，使其中的一些条款生效。政府最近还通过要求Ofcom（英国通信办公室）就英国视频点播市场的状况编写一份报告，以推动新的“一级”视频点播(VoD)制度的启动。然而，新制度将如何运作以及新框架将涵盖哪些服务的细节仍有待确定，因为Ofcom需要在政府制定新规则生效所需的二级立法之前，与行业机构等进行磋商，并从中收集观点和见解。今年2月，Ofcom还发布了一份《媒体法案》通过后的各个部分的实施制定时间表（预计整个改革方案的实施将在未来两年分阶段进行）。根据路线图，广播服务的新许可条件以及公共服务电视条款，在线PSB服务的可用性和显著性，这两项制度都将于2024年最后一个季度或明年年初公布。至于一级视频点播服务制度，将于2025年初开始就业务守则和指南草案进行磋商。

　　但英国7月份的大选导致了Ofcom诉讼程序的中断，这可能是延迟的原因，也可能意味着来自监管机构的其他材料也将被延迟。正如Ofcom已经指出的，《媒体法案》实施将分阶段进行，这意味着许多变化将在未来几年内交错进行。或正是这一不确定性，才出现了上述许多机顶盒和流媒体终端迟迟不能支持Freely服务。好吧，这就是所谓资本主义民主国家的复杂立法进程吧。

　　第四，与Freely推广相关的另一重要因素是英国地面电视的关闭时间争议。因为Freely本来就是用来代替地面电视和卫星电视中的公共服务，所以地面电视关闭时间必然与其发展进程密切相关。今年5月，英国通信监管机构Ofcom警告称，地面电视可能会在未来十年被关闭；这需要仔细规划，以确保没有人被落下。为此，近日英国正在掀起一场名为“广播2040+”（“Broadcast 2040+”）活动，旨在呼吁英国政府要致力于传统地面广播电视的长远未来。相关人士认为，由于互联网连接的可靠性远不如地面电视服务，如果每个人都被迫切换到在线电视，许多人将为不太可靠的服务支付更多的费用。广播2040+联盟的成员包括数字贫困联盟（Digital Poverty Alliance）、农村服务网络（the Rural Services Network）和传输公司Arqiva。该联盟敦促政府致力于考虑电视和广播服务的混合未来，确保地面电视和流媒体的持续普及，不让任何一个人掉队。

　　工党一位议员表示：“地面电视是至关重要的国宝（“Terrestrial TV is a vital national treasure”），它为数百万家庭提供了日常和普遍的信息，以及教育和娱乐服务等。这份报告表明，只有在线电视的未来将进一步排斥弱势群体。我将敦促我们的新政府立即采取行动，确保可为数百万依赖它的用户提供保护。”数字贫困联盟方面表示：“对于数百万生活在或面临数字贫困风险的人来说，地面电视提供了重要的社会生命线。它保证每个家庭都能免费获得高质量的电视内容。固定高速宽带连接费用是许多人负担不起的，当人们需要勒紧腰带时，即使是最基本的互联网连接也是最先会被取消的支出之一。因此强迫人们支付新的费用看电视，可能会让他们完全无法看电视。”

　　咨询公司安永（EY）针对此文发布的最新研究报告揭示了仅英国通过互联网传输所有电视的风险和成本。该公司估测，对于430万个完全依赖广播电视的家庭来说，从地面和卫星广播转向互联网流媒体的成本为每年218英镑。安永经济顾问合伙人大卫·科尔森（David Coulson）说:“如果进行转换并只通过互联网分发电视，即使到2040年，大约400万个家庭仍需要宽带和机顶盒升级”，“据预测，政府和消费者将为此花费20多亿英镑，另外每年还要花费9亿英镑来支付持续的宽带费用并支持弱势用户。”EY还发现：（1）59%的观众不希望被迫拥有高速宽带互联网连接才能看电视；（2）31%的观众表示，他们无法支付比目前更多的费用来接入宽带和电视服务；（3）40%的观众表示，转向纯IP将是对政府资金的糟糕或非常糟糕的利用。

　　“这份报告揭露了任何关闭地面电视的建议的隐藏成本。这将意味着弱势人群被要求支付更多费用，有可能切断数百万人对电视的普遍访问，并给纳税人带来新的财务负担，”Broadcast 2040+发言人表示：“该报告还表明，这种代价高昂的干扰是不必要的。英国目前的电视混合模式运行良好，为我们提供了两个世界的最佳选择，地面电视与在线流媒体是互补服务。

　　“广播2040+”联盟成员、“听众和观众之声”（the Voice of the Listener & Viewer）主席Colin Browne补充说：“普遍获得高质量广播是一项权利。维护英国的民主和文化传统也至关重要。地面电视和广播服务使我们所有人都能保持联系，特别是社区。这份新报告清楚地表明，目前提供地面和流媒体选择的混合电视模式很受观众欢迎。我们希望政府能确保公民继续有选择看电视的方式。”

　　总的来看，广播和流媒体并行的混合模式在英国更受欢迎，而仅仅依靠流媒体Freely的模式备受质疑。

责任编辑：房家辉